大自然中的蜂鳥表現出專業的工程技能,這是唯一能夠持續盤旋的鳥類。一個來自美國、不列顛哥倫比亞省和荷蘭的團隊已經完成了測試,以了解更多關于蜂鳥飛行專業知識的信息,以及它們的技能如何測量到直升機旋翼。他們將蜂鳥的飛行性能與一種名為“黑蜂”(Black Hornet)的微型無人機進行比較,這是一架16克的直升機,供部隊用于監視。
他們的研究由皇家學會在其雜志《界面》上發表。該研究是“蜂鳥翼的效能取決于縱橫比,并與直升機旋翼進行比較。”結論是:他們發現大黃蜂的旋翼和蜂鳥的機翼性能差不多。英國廣播公司(BBC)播放了一段視頻,斯坦福大學的戴維·倫丁克教授(Professor David Lentink)評論了這段慢下來的視頻,這段視頻讓研究團隊看到了機翼的確切動作。他說,他們研究的關鍵發現是,目前市場上的微型直升機的性能相當于普通蜂鳥。他說,類似的空氣動力學性能令人矚目,這是球隊沒有預料到的。(作者寫道,“蜂鳥翅膀和先進微型直升機旋翼的并排空氣動力性能對比顯示它們非常相似。”
作者的實驗包括實驗室測試和視頻。為了進行實驗室測量,他們使用了保存在博物館中的蜂鳥標本的翅膀。他們把分離的翅膀放入一個機翼旋轉器,以獲得準確的測量需要多少拍打能力,以提高鳥的重量。不列顛哥倫比亞大學的同事在飛行中制作蜂鳥的錄音。在測量鳥類的翅膀運動時,他們發現翅膀每秒跳動80次。-“通過將翅膀的運動與(我們在實驗室中測量的)阻力結合起來,我們能夠計算出蜂鳥肌肉需要提供的空氣動力,以維持懸停,”Lentink教授在BBC的報告中說。這些鳥的盤旋性能平均與直升機相當。
他說,“如果我們設計好機翼,我們就可以建造像蜂鳥一樣高效、甚至更高效地盤旋的無人機,”倫丁克教授說。到目前為止,他說,“在許多其他設計指標中,例如風的陣風耐受性、通過雜波進行的視覺飛行控制,我們甚至都沒有接近蜂鳥,舉幾個例子。”盡管如此,他說,特別關注空氣動力效率,“我們比我們可能想象的更接近。”
蜂鳥的觀察和與黑蜂的比較是科學家們在探索生物和工程如何交叉時對可能發生的事情的強烈興趣的又一例子。科學家們被動物的工程技能所折服,并試圖用技術來翻譯這些技能。倫丁克在加拿大網站上說:“我們仍然可以從大自然中學到很多東西。